Les congés maternité diffèrent d’un Etat à l’autre. La législation européenne prévoit une durée minimale de 14 semaines mais certains députés européens souhaitent qu’elle soit portée à 20 semaines, plus deux semaines de congé paternité. D’autres députés craignent les coûts de telles mesures ainsi que la discrimination des femmes sur le marché du travail. Un débat, chaud, aura donc lieu lundi 18 octobre et le vote le surlendemain. Comment protéger au mieux les jeunes parents ? Si l’objectif est partagé par tout le monde, les moyens d’y arriver sont beaucoup plus sujets à controverse. L’augmentation du congé maternité minimal en Europe permettrait de laisser plus de temps aux femmes pour récupérer de leur accouchement, allaiter et construire un lien fort avec leur enfant. Dans le même temps, il ne faut pas que de telles mesures rebutent les employeurs et deviennent un obstacle à l’emploi des jeunes femmes.
C’est un débat qui fait rage depuis près de deux ans au Parlement européen, sans résultat ! Nea Say a rendu compte régulièrement. En 2008, la Commission européenne a proposé d’augmenter la durée minimale du congé maternité de 14 à 18 semaines. Elle recommandait par ailleurs une rémunération à taux plein pendant toute cette période.
Face à cela, certains élus ont demandé un congé plus long (20 semaines minimum) et une obligation de conserver la rémunération à taux plein. C’est ce qu’a prôné un rapport voté en commission parlementaire des droits de la femme en février dernier. Face à des inquiétudes sur les coûts et impacts de telles mesures, une analyse a été commandée. Elle révèle que les coûts varient entre 0 et 5 000 € par personne en fonction des Etats, de la durée et du montant des allocations, etc. Les résultats de ces études sont difficilement compréhensibles et n’aident pas une prise de décision uniquement basée sur la comparaison des coûts et les bénéfices d’où un très grand nombre d’amendements qui ne clarifient pas le débat. « Les coûts peuvent être résumés dans des chiffres concis, pas les bénéfices », critique, non sans raison, la Néerlandaise Marije Cornelissen (Verts).
Le rapport – rédigé par la Portugaise Edite Estrela (Socialistes et démocrates) – appelle par ailleurs à un congé paternité de deux semaines au nom de l’égalité entre les sexes et la conciliation entre vie privée et vie professionnelle. Actuellement, il n’y a en effet pas de règle minimale en Europe. Cette proposition est critiquée par certains élus qui estiment qu’elle n’a pas sa place dans une réglementation sur « la santé et la sécurité des femmes enceintes ». L’interdiction de licenciement dans les six mois suivant un congé maternité, le travail de nuit et les heures supplémentaires sont également abordés dans le rapport. La bataille va-t-elle enfin prendre fin ? L’issue reste incertaine.
Enfin le Parlement européen examinera le rapport de Britta Thomsen sur « les Salariées aux droits précaires »
-. Congé maternité en Europe : questions-réponses Les résultats du vote en commission parlementaire (FR) http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?pubRef=-//EP//TEXT+IM-PRESS+20100223BKG69360+0+DOC+XML+V0//FR
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-. Coûts et avantages des congés maternité et paternité « La maternité est un service rendu à la société »
(FR) http://www.europarl.europa.eu/fr/pressroom/content/20101006IPR85368
(EN) http://www.europarl.europa.eu/en/pressroom/content/20101006IPR85368(
-. Interview d’Edite Estrela